Un decennio fa, gli abitanti della cittadina di montagna Shichao, nella provincia del Guizhou, nel sud-ovest della Cina, erano immersi nella povertà e si guadagnavano da vivere coltivando mais.

Oggi hanno cambiato la loro vita, ricoprendo gradualmente la montagna arida della cittadina con piante generatrici di reddito come il caprifoglio.

Nel 2012, Guo Zerong è stato uno dei primi abitanti del villaggio a rispondere alla chiamata dei funzionari di Shichao, nella contea autonoma di Wuchuan Gelao e Miao, di coltivare il caprifoglio nella montagna arida.

"Il caprifoglio è resistente alla siccità, facile da curare e ha un alto valore economico", ha detto Guo. "È perfetto per noi."

Guo ha ampliato la sua fattoria di caprifoglio a più di 70 mu (4,67 ettari), aggiungendo oltre 80.000 yuan (circa 11.280 dollari) al reddito annuale della sua famiglia.

I 1.400 ettari coltivati con il caprifoglio nella cittadina ora producono circa il 30% del reddito disponibile pro capite dei residenti rurali di Shichao, secondo le statistiche ufficiali.

Con un'altitudine media di 1.200 metri, Shichao, che è piovosa e avvolta dalla nebbia quasi la metà del tempo ed era elencato come uno dei 20 comuni del Guizhou in estrema povertà.

Le avverse condizioni naturali avevano impedito agli abitanti del villaggio di coltivare raccolti particolari, ha affermato il capo del Partito di Shichao, Shen Gang.

Nel corso degli anni, con la collaborazione del governo locale, delle imprese e delle cooperative, a Shichao sono cresciute una varietà di colture distintive, tra cui Torreya cinese, caprifoglio, peperoni e ciliegie, aumentando significativamente il reddito della gente del posto.

Tian Hua, un abitante di 45 anni, è tornato a Shichao nel 2014 dalla provincia del Guangdong, nel sud della Cina, per avviare un'attività.

Alla fine del 2017, ha trasportato più di 500 alberi di ciliegio dalla città di Dalian, nella provincia del Liaoning, nella Cina nord-orientale, a Shichao e da allora ha costruito 10 serre e coltivato quasi 20.000 alberi di ciliegio.

Il sistema di controllo della temperatura, dell'umidità e della luce nelle serre ha aiutato i ciliegi a crescere a Shichao, posto che altrimenti non sarebbe abbastanza caldo e non sarebbe in grado di fornire alla pianta un'esposizione solare sufficiente.

"In cinque anni, la nostra azienda agricola ha prodotto quasi 10.000 kg di ciliegie, ma ancora non abbastanza per soddisfare la domanda locale", ha affermato Tian.

Nel frattempo, ha coltivato 20 ettari di Herba Houttuyniae, prugne e nettarine. Complessivamente, ha pagato più di 4 milioni di yuan in salari.

Tian ha anche in programma di avventurarsi nell'agriturismo e di diversificare ulteriormente le fonti di reddito per le comunità locali.

"Shichao ha i suoi vantaggi unici per lo sviluppo. Giocando bene le carte, i villaggi e le città in alta quota e nelle zone fredde possono sicuramente ritagliarsi un modo distintivo di rivitalizzazione rurale", ha detto Shen Gang.